Les multiples avantages des systèmes d’agroforesterie

L’agroforesterie est une pratique ancestrale consistant à intégrer des arbres aux cultures et/ou à l’élevage pour produire de la nourriture. Cependant, son importance en tant que pierre angulaire de l’agriculture durable n’a été largement reconnue qu’à partir des années 1970. Face aux défis mondiaux tels que la faim, la dégradation de l’environnement et la crise énergétique, le terme « agroforesterie » a émergé pour mettre en avant le rôle essentiel de ces systèmes dans le renforcement de la résilience et de la durabilité de la production alimentaire.

Les systèmes agroforestiers sont divers, allant de configurations simples associant une seule espèce d’arbre à des cultures, à des arrangements très complexes intégrant diverses espèces végétales, du bétail et des arbres. Malgré ces différences, tous les systèmes agroforestiers reposent sur un principe fondamental : l’intégration intentionnelle des arbres, des cultures et/ou du bétail au sein d’un même espace. Cette synergie offre une vaste gamme d’avantages environnementaux, économiques et sociaux, contribuant ainsi à des écosystèmes plus sains, des pratiques agricoles plus résilientes et une amélioration des moyens de subsistance.

Photo credit: Larisse Cavalcante

L’étendue et l’ampleur des bénéfices générés par les systèmes agroforestiers dépendent de divers facteurs contextuels, notamment de la sélection spécifique des espèces intégrées au système. Dans cet article, nous explorerons les nombreux avantages de l’agroforesterie, discuterons de certains de ses défis et mettrons  en avant la manière dont LiteFarm peut aider les agriculteurs à gérer ces complexités.

Les avantages de l’agroforesterie

L’un des avantages les plus marquants de l’agroforesterie est sa capacité à renforcer la biodiversité globale. En favorisant une diversité d’espèces végétales et d’habitats, les systèmes agroforestiers attirent les pollinisateurs, les prédateurs naturels des ravageurs et d’autres organismes bénéfiques. Cette biodiversité peut réduire le besoin d’intrants chimiques, tels que les engrais et les pesticides, ce qui diminue les coûts pour les agriculteurs tout en limitant les impacts environnementaux.

L’agroforesterie joue également un rôle essentiel dans l’amélioration des propriétés du sol. Les systèmes racinaires profonds des arbres stabilisent et aèrent le sol, tandis que la matière organique issue des feuilles tombées enrichit sa fertilité. Ces processus améliorent non seulement la structure du sol, mais augmentent aussi sa capacité de rétention d’eau, réduisant ainsi l’érosion et favorisant des rendements agricoles plus élevés. De plus, les arbres agissent comme des régulateurs naturels de l’eau en filtrant les polluants, en limitant le ruissellement et en préservant l’humidité du sol, même en période de sécheresse.

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Les systèmes agroforestiers constituent également un outil essentiel d’adaptation et d’atténuation du changement climatique. Les arbres intégrés à ces systèmes absorbent d’importantes quantités de dioxyde de carbone, le stockant dans leur biomasse et dans le sol. Cela contribue à lutter contre le changement climatique tout en créant un microclimat favorable. L’ombre des arbres réduit la température du sol et l’évaporation, tandis que leur présence atténue la vitesse du vent et limite les effets des phénomènes météorologiques extrêmes.

De plus, l’agroforesterie contribue à la restauration de l’environnement. En réintroduisant le couvert arboré et en enrichissant les sols, elle permet de réhabiliter des paysages dégradés et d’améliorer les services écosystémiques tels que la régulation de l’eau et la pollinisation. En récupérant les terres dégradées et en préservant les sols, ces systèmes optimisent également l’utilisation des exploitations rurales, permettant de produire simultanément plusieurs ressources—fruits, noix, bois et cultures vivrières—sur une même surface. Cela améliore non seulement la productivité, mais aussi la sécurité alimentaire en garantissant une disponibilité continue des denrées alimentaires tout au long de l’année.

Les systèmes agroforestiers offrent également une stabilité économique en atténuant les risques liés aux fluctuations du marché, aux invasions de ravageurs et aux conditions climatiques extrêmes. La diversification des productions protège les agriculteurs contre des pertes totales et génère des revenus plus stables. De plus, les arbres fournissent de l’ombre et améliorent la santé des sols, réduisant ainsi le besoin d’intrants chimiques nocifs et favorisant un environnement de travail plus sain et plus agréable. Cela contribue à une meilleure satisfaction au travail et à un bien-être accru au sein des communautés agricoles.

Les défis de l’agroforesterie

Bien que l’agroforesterie présente de nombreux avantages, elle n’est pas exempte de défis. La gestion de la main-d’œuvre dans des systèmes hautement diversifiés peut être exigeante, nécessitant des connaissances spécialisées et un effort accru par rapport aux monocultures. Les agriculteurs doivent maîtriser la complexité des pratiques telles que la taille, la plantation et l’entretien de multiples espèces, ce qui peut s’avérer chronophage et laborieux.

La commercialisation des produits variés issus des systèmes agroforestiers constitue un autre défi. Les agriculteurs rencontrent souvent des difficultés pour accéder à des marchés qui valorisent et s’adaptent à cette diversité de productions. La transformation, le stockage et le transport d’une grande variété de produits ajoutent des contraintes logistiques supplémentaires, ce qui peut limiter la rentabilité et la capacité d’expansion de ces systèmes.

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Enfin, la gestion des interactions complexes au sein des systèmes agroforestiers peut être intimidante. Une planification et un suivi rigoureux sont essentiels pour garantir une cohabitation harmonieuse entre les arbres, les cultures et le bétail, tout en maximisant les bénéfices attendus. Les agriculteurs doivent équilibrer avec précision des éléments tels que le calendrier des récoltes, la lutte contre les ravageurs, le cycle des nutriments et la répartition de l’eau—une tâche qui peut rapidement devenir ingérable sans les outils adéquats.

La technologie numérique comme solution

C’est ici que LiteFarm peut apporter son soutien. LiteFarm, une application de gestion agricole hébergée par l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), permet de suivre les cultures, les parcelles et les tâches tout en planifiant les opérations de manière efficace. En facilitant la tenue de registres et en générant des analyses sur des aspects tels que la biodiversité et le bien-être de la main-d’œuvre, l’application aide les agriculteurs à gérer la complexité des systèmes agroforestiers. Grâce à un catalogue de près de 400 cultures, incluant de nombreuses espèces d’arbres, LiteFarm est spécialement conçu pour répondre aux défis de l’agriculture diversifiée.

Le dernier rapport du projet Agroécologie en Amérique latine : Construire des trajectoires a révélé qu’environ 130 des 313 agriculteurs participants possèdent des systèmes agroforestiers. LiteFarm soutient ces agriculteurs grâce à ses outils de tenue de registres, facilitant la gestion des exploitations et contribuant à la recherche en agroécologie.

Utilisez-vous LiteFarm pour gérer vos pratiques agroforestières ou envisagez-vous de commencer ? Nous serions ravis d’avoir votre retour d’expérience ! Contactez-nous à support@litefarm.org ou litefarm.team@ubc.ca pour partager vos commentaires ou suggestions sur la manière dont nous pourrions améliorer l’application afin de mieux répondre à vos besoins.

Bonne agriculture !

L’équipe LiteFarm